Erodieren wird dort angewendet, wo die mechanische Bearbeitung wie schwer zerspanbarer Werkstoffe an ihre Grenzen stößt. Aus extrem harten Werkstoffen, wie gehärteter Stahl, Titan, Hartmetall sowie in leitfähige Keramiken, können auf diese Weise mit unseren modernen Maschinen komplexe Konturverläufe hergestellt werden. Beim Erodieren sorgen elektrische Entladevorgänge (bis zu 3.500°C) an einem beschichteten Messingdraht für den kontaktlosen Materialabtrag am Werkstück. Feinste Oberflächen bis zu  einem Ra-Wert < 0,1 und Genauigkeiten im µm Bereich sind möglich.

Funktionsweise und Anwendungen im Überblick

Beim Erodieren handelt es sich um ein thermisches Fertigungsverfahren, mit dem alle leitfähigen Materialien, wie  Stahl, Aluminium, Kupfer, Messing, Hartmetalle und auch elektrisch leitende Keramiken bearbeitet werden können.

Für Werkstücke mit hoher Härte, welche sich nur äußerst schwierig spanend bearbeiten lassen, ist das Erodieren eine geeignete Technologie. Präzise, filigrane Konturen, extrem geringe Schnittbreiten und sehr kleine Bohrungen, wie beispielsweise im Werkzeug- und Formenbau erforderlich, können realisiert werden. 

Beim Funkenerodieren erzeugt jede elektrische Entladung (der Funke) in der Bearbeitungszone des Werkstücks einen Krater. Zwischen der Elektrode und dem Werkstück besteht zu keinem Zeitpunkt mechanischer Kontakt. Beim Erodieren besteht die Elektrode meist aus Kupfer, Messing oder Graphit. Das Material der Elektrode wird nach dem Material des zu bearbeitenden Werkstücks gewählt.

Zwischen der Elektrode und dem leitfähigen Werkstück befindet sich ein nicht leitfähiges Medium (Dielektrikum). Meist wird hierfür deionisiertes Wasser oder Mineralöl verwendet .Das Dielektrikum befindet sich entweder in   einem Becken oder es wird mit Hilfe von Schläuchen während der Bearbeitung ständig um das Werkstück gespült. Das Dielektrikum gleicht die Hitze im Fertigungsprozess aus, transportiert das abgetragene Material ab und  ermöglicht die Funkenbildung.

Zwischen der Elektrode und dem zu bearbeitenden Werkstück liegt eine hohe Spannung an. Beim Funkenerodieren werden verschiedene Verfahren unterschieden: Drahterodieren (als Bearbeitungselektrode dient ein dünner, das Werkstück ständig durchlaufender Draht), funkenerodierendes Bohren (Startbohrungen und kleinste, genaue Bohrungen können gefertigt werden), Senkerodieren (die Elektrode ist als negative Form des Werkstücks gefertigt und wird durch die Erodiermaschine in das Werkstück gedrückt. Alle Verfahren erzeugen auch bei dicken Werkstücken eine saubere Kontur und perfekte Oberflächengüten.

Neben allen Vorteilen, die das Funkenerodieren bietet, sollten die relativ hohen Fertigungskosten und langen  Bearbeitungszeiten bei der Auswahl des Fertigungsverfahrens in Betracht gezogen werden.